Veel interesse voor stiltesymposium ( | Landschapspark de Merode

Wat als toerisme niet alleen draait om ontspanning of plezier? Wat als reizen ook een bron van heling, verbinding en verdieping is? Landschapspark de Merode organiseerde rond deze vraag een boeiend stiltesymposium in het Gasthuismuseum in Geel.

"Het momentum om een symposium rond dit thema te organiseren blijkt er zeker te zijn.", aldus Mireille Colson, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en voorzitter van Landschapspark de Merode. "Dit blijkt uit het aantal aanwezigen en de verschillende hoeken waaruit inschrijvingen snel binnenstroomden, alsook het enthousiasme bij de sprekers. De aanwezigheid van dit brede netwerk is belangrijk, want het bepaalt mee het succes van een gebiedswerking in al haar facetten. De inwoner, de bezoeker, de vrijwilliger, de ondernemer… iedereen draagt bij tot dit succes."

In de zaal was ook een delegatie Nederlanders aanwezig, en dat was niet toevallig. Dit symposium kaderde namelijk in het Interregproject Vl-Nl 'Parels in Helende Landschappen. Centraal in dit project staat het zorgzaam ontsluiten van kwetsbare plekken zoals religieus erfgoed, natuur en zorgsites. Voor het Merodegebied is de ontwikkeling van een meerdaags wandeltraject van meer dan 150km belangrijk: het Merodepad. Niet alleen zal het de prachtige natuur en het iconische erfgoed van de 9 Merodegemeenten verbinden, het wordt tegelijk een pad waar verstilling centraal staat. Noem het een hedendaagse versie van een pelgrimspad.

Jasper Van Deurzen deelde zijn ervaring met de ontwikkeling van het Kloosterpad in Noord-Brabant. We ontdekten hoe het verhaal van de plek en van de oorspronkelijke bewoners centraal moet staan bij het ontsluiten van sites zoals abdijen en kloosters.

Dankzij Karel Mentens van het Vlaams Compostellagenootschap leerden we wat het verschil is tussen wandelen en pelgrimeren, en hoe deze oude traditie vandaag nog sterk leeft. Scherpenheuvel en Geel zijn hier mooie voorbeelden van.

Kim Maex, medewerker van Landschapspark de Merode, ging dieper in op de methodiek die ze hanteerde om het Merodepad uit te werken, samen met de vele stakeholders. Een delegatie van deze stakeholders lichtte vervolgens zelf toe op welke manier zij zich verbonden voelen met het pad en welke kansen en uitdagingen dit voor hen brengt.

Uit het panelgesprek bleek alvast dat de ontwikkeling van het Merodepad en de manier van werken in het Merodegebied perfect aansluiten op hedendaagse visies op toerisme, zowel in Vlaanderen als in Nederland. Het thema stiltebeleving groeit hierbij nog steeds aan belang. Lokaal gedragen projecten kunnen bovendien een bijzondere meerwaarde hebben voor de gemeenschap en de bezoeker.

Deelnemers debat: Willem De Graeve (Toerisme Vlaanderen, Reizen naar Morgen-netwerk), Michiel Debie (Toerisme Provincie Antwerpen), Justine De Jong (Brabant Partners), Christine Fettweis (Waerbeke), Jonas Danckers (voorzitter kerkfabriek Langdorp en vormingswerker Christelijke Cultuur Vandaag)

De belangrijkste conclusies van de dag

Het is niet de bestemming die telt, maar de weg er naartoe
Een meerdaags wandeltraject als het Merodepad ontwikkelen, dat kan je niet alleen
Landschaps- en stiltebeleving begint bij het landschap
Om kwetsbare plekken te ontsluiten, moet je beginnen met het verhaal van de plek en de oorspronkelijke bewoners
Het draait ook hier weer om mensen en hun bijdrage
Weg met ons jargon als we jongeren willen bereiken, maar wel samen met hen aan de slag.

Er werd afgesloten met een boeiende rondleiding door het Gasthuismuseum en de Sint-Dimpnakerk. Zo konden de deelnemers kennismaken met het verhaal van de verering van Sint Dimpna, die aan de grondslag ligt van de Geelse Gezinsverpleging (erkend als UNESCO Werelderfgoed).

Landschapspark de Merode was een logische initiatiefnemer voor deze studiedag. Een werkgroep stilte, rust en ruimte is al vele jaren actief, waardoor Landschapspark de Merode net iets meer rond stilte werkt dan andere gebiedswerkingen. Getuige hiervan ook de uitgebreide Dag van de Stilte, een groep ondernemers die rond herbronnen werkt of de link die wordt gelegd tussen landschapsbeleving en geestelijke gezondheid. Stiltebeleving staat ook centraal bij de ontwikkeling van het meerdaags Merodepad.

De ontwikkeling van het Merodepad en dit stiltesymposium kaderen in het Interreg-project ‘Parels in Helende Landschappen’, met cofinanciering vanuit Provincie Antwerpen.