Traditie van onthaasting en zorg
Connecteren met landschap en natuur, in het decor van abdijen en eeuwenoude pelgrimage
Toevluchtsoord voor rustzoekers
De natuurlijke omgeving van de Merode was in het verleden de uitgelezen plek om te ontsnappen aan het drukke stadsleven en te herbronnen. In het begin van de 20ste eeuw stond Averbode bij de Brusselse bourgeoisie bekend als een kuuroord. Dagjestoeristen kwamen van ver om zich te verpozen in dit stuk natuur. De bossen van Herselt en Westerlo waren dan weer populair bij de Antwerpse stadsbewoners. Ook pelgrims trokken in grote getale richting de Merode. Op hun bedevaart naar Scherpenheuvel namen zij afstand van het dagelijkse leven, op zoek naar betekenis.
Geestelijke gezondheidszorg
Mensen met nood aan zorg vinden van oudsher een veilige haven in de Merode. Al sinds de 12de eeuw staat Geel bekend om de psychiatrische zorg in het spoor van Heilige Dimpna, en ook Diest heeft een eeuwenoud hospitaal voor geestelijke gezondheidszorg. Daarnaast had ook Jeanne de Merode aandacht voor kwetsbare personen. Met haar persoonlijk fortuin financierde ze tal van liefdadige en religieuze initiatieven. Deze traditie van zorg leeft vandaag nog steeds. Het OPZ in Geel helpt mensen die zijn vastgelopen in het leven om weerbaarheid op te bouwen en weer greep te krijgen op hun leven.
